Падение монархии в результате февральской революции дестабилизировало положение в России. Старая система управления страной оказалась разрушена, а создание новой требовало большого времени. В Петрограде сформировалось два органа власти: Временное правительство и Петроградский Совет - сложилось двоевластие.
Временное правительство сформировали видные думские деятели, представлявшие либеральные партии. Его возглавил князь Львов, близкий по взглядам к кадетам; портфель министра иностранных дел получил П.Н. Милюков - лидер партии кадетов; пост военного и морского министра занял А.И. Гучков - лидер октябристов. Правительство обязалось руководить государством в переходный период, временно, до созыва Учредительного собрания, избранного всеобщим, равным и тайным голосованием всех жителей страны. Правительство не имело права решать важнейшие вопросы государственной жизни: проблему окончания войны, земельный вопрос, определять политическое устройство России. Их решение предоставлялось Учредительному собранию.
Петроградский Совет представлял левый спектр политического поля, в него вошли видные представители эсеров, меньшевиков и большевиков. Хотя формально Исполком Петроградского Совета заявил о признании Временного правительства и согласился подчиняться ему, но фактически проводил собственную политику, нередко расходившуюся с политикой Временного правительства. На волне революции Советы начали формироваться по всей стране, в результате образовалось две системы власти - в центре одной находилось временное правительство, другую фактически возглавил Петросовет.
Временное правительство оказалось в сложнейшем положении. Продолжалась война, нарастали бюджетные трудности, связанные с огромными военными расходами, обострялась проблема обеспечения крупных городов продовольствием. В результате революции резко усилилась радикализация общества. Крестьяне требовали скорейшего решения земельного вопроса путем раздела помещичьих земель, рабочие выступали за введение восьмичасового рабочего дня, явочным порядком создавали на предприятиях органы самоуправления и начинали вмешиваться в управление производством. На окраинах империи начался рост сепаратистских настроений, сформировавшаяся на Украине Центральная Рада провозгласила автономию Украины, отказался признавать русские власти финский сейм.
В стране росли антивоенные настроения, подогреваемые пропагандой большевиков.
Быстро разлагалась армия. Петроградский совет издал Приказ № 1 о демократизации армии, вводивший выборность офицеров и армейское самоуправление. В результате резко ухудшилась управляемость войск, совершенно упала их боеготовность.
Временное правительство не сумело утвердить свою власть, добиться стабилизации управления. На протяжении своей недолгой истории оно претерпело несколько серьезных политических кризисов.
Апрельский кризис 1917 г. спровоцировала нота министра иностранных дел П.Н. Милюкова правительствам союзных держав. В ноте Милюков подтвердил готовность правительства продолжать войну до победного конца. Уставшее от войны общество встретило ноту с негодованием. В Петрограде начались массовые протесты. В итоге Милюков и военный министр Гучков подали в отставку. В новый состав Временного правительства вошли представители социалистических партий. Правительство "покраснело".
В июле 1917 г. разразился новый политический кризис. Его вызвало нежелание министров-кадетов признавать автономию Украины. Министры подали в отставку. В столице начались волнения, инспирированные большевиками. Временному правительству удалось разогнать манифестации с помощью войск. Большевиков обвинили в провокационной деятельности и попытке переворота. Лидер партии В.И. Ленин, опасаясь ареста, укрылся в местечке Разлив недалеко от столицы.
В результате июльского кризиса сформировалось новое коалиционное временное правительство, в которое вошли как кадеты, так и представители социалистов. Пост министра-председателя получил А.Ф. Керенский. Опасаясь усиления большевиков и предчувствуя возможность захвата ими власти, Керенский решился обратиться за помощью к военным и заключил соглашение с главнокомандующим генералом Корниловым о вводе верных тому частей в Петроград для наведения в столице порядка и пресечения деятельности радикалов. Но, когда Корнилов отдал приказ о движении к столице, Керенский испугался возможности захвата власти военными и объявил Корнилова мятежником.
На защиту столицы поднялись солдаты петроградского гарнизона, рабочие, в борьбе с Корниловым приняли активное участие большевики, для которых победа военных представляла непосредственную опасность. Войска Корнилова удалось остановить на подступах к столице. Генерала арестовали. Поддержавшие его министры-кадеты подали в отставку. История с Корниловским мятежом еще более ослабила власть Временного правительства и способствоала росту популярности большевиков.
На волне "полевения" общества Керенский, не дожидаясь решения Учредительного собрания, 1 сентября 1917 г. провозгласил Россию республикой.
Февральская революция застала лидера большевиков В.И. Ленина в эмиграции на территории Швейцарии. Падение монархии открыло перед Лениным и другими политическими эмигрантами возможность вернуться в Россию. Власти Германии, заинтересованные в дальнейшей дестабилизации обстановки в России, предложили Ленину и ряду других радикально настроенных деятелей помощь в переезде на родину. Им предоставили пломбированный вагон, который доставил их из Швейцарии к балтийскому побережью. Оттуда Ленин и его спутники прибыли в Швецию, а затем въехали на территорию России. Впоследствии противники Ленина обвиняли его в шпионаже в пользу Германии. Это неверно, но Ленин, бесспорно, воспользовался помощью властей страны, с которой Россия находилась в состоянии войны.
Вернувшись на родину, Ленин выступил с предложением начать подготовку социалистической революции. В апреле 1917 г. он опубликовал работу, получившую название "Апрельские тезисы", в которой доказывал возможность перерастания революции в социалистическую, призывал своих сторонников к решительному захвату власти.
Свобода политической деятельности, наступившая после февральской революции, позволила большевикам существенно усилить пропаганду своих идей. К осени 1917 г. большевики получили большое число сторонников среди солдат петроградского гарнизона, моряков балтийского флота, рабочих столицы. Солдатам импонировали призывы большевиков к скорейшему прекращению войны и достижению справедливого мира, рабочим - их программа борьбы с буржуазией, обещания передать фабрики и заводы в собственность самих трудящихся. Большевиков поддержала часть интеллигенции и учащейся молодежи.
Поражение Корнилова и неспособность Временного правительства создать эффективную систему управления значительно повысили поддержку большевиков в массах. К октябрю 1917 г. большевики сумели завоевать большинство мест в Петроградском Совете, его возглавил соратник Ленина Л.Д. Троцкий. При Петроградском Совете был образован Военно-революционный комитет (ВРК), который взял на себя функции управления частями петроградского гарнизона.
Обеспечив себе мощную вооруженную поддержку, большевики приняли решение о захвате власти.
24 октября 1917 г. перешедшие на сторону большевиков войска начали захват Петрограда. В ночь с 25 на 26 октября сторонники большевиков арестовали министров Временного правительства в Зимнем дворце.
Большевикам требовалось придать законность своим действиям. 25 октября 1917 г. по их инициативе началась работа II Всероссийского съезда Советов. Меньшевики и эсеры отказались принять участие в работе съезда в знак протеста против действий большевиков. Съезд оказался большевистским. Съезд принял ряд декретов, в которых формулировалась программа новой власти. В "Декрете о мире" содержался призыв к немедленному миру без аннексий и контрибуций, Декретом о земле съезд объявлял о национализации земли и ликвидации частной собственности на землю. Декрет о власти декларировал переход власти в руки советов. На съезде было сформировано новое правительство - Совет народных комиссаров (Совнарком, СНК). Председателем СНК съезд избрал В.И. Ленина, наркомат иностранных дел возглавил Л.Д. Троцкий, наркомат по делам национальностей - И.В. Сталин, наркомат внутренних дел - А.И. Рыков. Съезд избрал Всероссийский Центральный Исполнительный Комитет (ВЦИК), которому вменялось принятие законодательных решений между съездами советов. Председателем ВЦИК избрали Л.Б. Каменева.
В условиях революционной эйфории, распада традиционных структур власти, большого впечатления, произведенного на общество предложенной большевиками многообещающей программой построения социализма, советская власть стала быстро распространяться по всей стране. Большевикам удалось вооруженной силой сломить сопротивление своих противников в Москве. Без больших усилий они овладели руководством армией. Уставшие от войны солдаты поддержали большевиков за их антивоенную пропаганду.
Несмотря на падение Временного правительства в стране все-таки прошли выборы в Учредительное собрание. Большевики получили 24% мест и не могли рассчитывать на его поддержку. 5 января 1918 г. состоялось первое и единственное заседание Учредительного собрания в Петрограде. На следующий день большевики запретили делегатам собрания возобновить заседания. Разгон Учредительного собрания вызвал возмущение антибольшевистских сил по всей стране и, не в последнюю очередь, привел к гражданской войне.
Большевикам требовалось скорейшим образом вывести Россию из войны. От этого в значительной мере зависело удастся ли им удержаться у власти. Большевики обещали мир уставшей от войны армии, во многом благодаря антивоенным лозунгам они пришли к власти. Скатывание страны к гражданской войне тоже подталкивало большевиков к заключению мира с Германией. Освободившиеся с фронта войска могли поддержать большевиков в борьбе с их оппонентами.
В результате длительных переговоров 3 марта 1918 г. большевики подписали Брестский (по названию города Брест-Литовск) мир с Германией. Большевики согласились на самые тяжелые условия: они признали независимость Украины и Финляндии (Украина, фактически, попадала в зону влияния Германии), Россия теряла Прибалтику и часть Белоруссии, большевики обязывались выплатить Германии контрибуцию. Брестский мир обозначил поражение России в Первой мировой войне. Он вызвал неоднозначную реакцию в стране. Часть населения с радостью встретила известие об окончании войны, другие негодовали на большевиков, отнявших у России победу.
Неприятие Брестского мира частью общества способствовало укреплению антибольшевистской оппозиции и послужило важной причиной Гражданской войны.
Придя к власти, большевики приступили к реализации своей программы социального переустройства общества. Большевики ставили задачу построения социализма - общественного строя, при котором не будет частной собственности на средства производства - на фабрики, заводы, транспорт, землю. Отсутствие частной собственности на средства производства сделает невозможным существование эксплуататорских классов общества - помещиков и капиталистов, исчезнет возможность эксплуатации человека человеком, и будет достигнута высшая степень справедливости и гармония межличностных отношений.
В первую очередь, большевики демонтировали прежнюю систему общественных отношений: они ликвидировали сословные различия, отменили царские чины, титулы и награды, уравняли женщин в правах с мужчинами, провозгласили отделение церкви от государства и невмешательство церкви в систему образования, приняли закон о восьмичасовом рабочем дне.
Затем большевики приступили к национализации частных и акционерных предприятий и банковской системы. Национализация - это перевод частной собственности в распоряжение государства. Национализация стала первым шагом к построению в стране большевистской модели социализма. Она способствовала росту недовольства большевиками со стороны имущих классов населения. Подтолкнула их к активному вооруженному противостоянию новой власти.
Весной 1918 г. большевики приступили к осуществлению комплекса мероприятий, получивших название политики "военного коммунизма".
Во-первых, ускорилась национализация промышленности и банков под лозунгом "Экспроприация экспроприаторов", укрепилась система государственного управления экономикой.
Во-вторых, под запрет попала свободная рыночная торговля. В крупных промышленных городах вводилась централизованная система распределения продовольствия и товаров народного потребления, внедрялась карточная система.
В-третьих, вводилась государственная монополия на хлеб.
В четвертых, учреждалась продразверстка - система распределения (разверстывания) планов сдачи продовольствия государству по уездам. Крестьян понуждали к продаже хлеба по заниженным ценам или к безвозмездной его передаче под формальные расписки уполномоченных лиц. Сбор продовольствия осуществляли специальные продовольственные отряды (продотряды). Их деятельность сопровождалась злоупотреблениями и насилием. Недовольные произволом государства крестьяне нередко оказывали продотрядам сопротивление.
В-пятых, вводилась всеобщая трудовая повинность в городах. Население мобилизовывалось на организованные государством работы. Особенно страдали от этой повинности представители имущих классов, рассматривавшие ее как произвол и посягательство на личную свободу.
Модель общества, реализованная большевиками в годы "военного коммунизма" некоторыми чертами напоминала прообраз коммунистического общества. Но эта система поддерживалась большевиками исключительно искусственно - насильственными методами. По сути "военный коммунизм" являлся пародией на мечты социалистов о счастливом коммунистическом обществе. Государство приобрело исключительные, всеобъемлющие функции. Но осуществлять их оно могло лишь посредством бюрократического аппарата. В стране началось формирование командно-административной системы управления экономикой, когда управляющие решения принимались почти исключительно государственными чиновниками. Командно-административные методы контроля и управления оказались низкоэффективными. На национализированных предприятиях значительно ухудшилось качество труда, снизилась мотивация работников.
Политика "военного коммунизма" способствовала усилению роли партийной бюрократии, распространению командных методов руководства, сужению внутрипартийной демократии. "Военный коммунизм" вызвал недовольство широких слоев населения, включая рабочих, солдат и крестьянство.
Главной причиной Гражданской войны (1917-1922) стал захват власти большевиками в октябре 1917 г. Среди других причин обычно называют разгон большевиками Учредительного собрания в январе 1918 г., подписание ими Брестского мира 3 марта 1918 г., проводимую большевиками политику национализации, вызвавшую недовольство имущих классов, силовое осуществление политики "военного коммунизма" и др.
Уже октябрьские события 1917 г. отчасти носили характер военного противостояния. С боями большевики утвердили свою власть в Москве.
В конце 1917 - начале 1918 г. начинается консолидация антибольшевистских сил на окраинах страны. Происходит поляризация активной части общества на красных - сторонников большевиков, и белых - их противников.
На юге страны ядром антибольшевистских сил стала Добровольческая армия, командование которой вскоре принял генерал А.И. Деникин. Добровольческая армия сумела установить контроль над частью современной Ростовской области, Краснодарского края и прилежащими территориями. На стороне Деникина выступила часть офицеров, большая часть донского казачества, часть учащейся молодежи, представители классов населения, не принимавших социальной программы большевиков.
На востоке России активная фаза консолидации антибольшевистских сил началась в мае 1918 г. после восстания солдат чехословацкого корпуса. В Первую мировую чехи и словаки не желали воевать за интересы австрийской монархии, мечтали о создании собственной государственности и массово сдавались в плен русским войскам. Из пленных чехов и словаков сформировали добровольческий корпус. Его решили перебросить по Транссибу на Дальний Восток, затем через Тихий океан и Американский континент, через Атлантику во Францию, где чехи и словаки могли принять участие в войне на стороне Антанты и не сталкиваться со своими соотечественниками, которые воевали на восточном фронте. Чехи и словаки находились в пути, когда пришло известие о заключении Брестского мира. Они беспокоились, что большевики могут выдать их австро-венгерским властям и, когда получили приказ сдать оружие, подняли восстание.
Антибольшевистские силы воспользовались восстанием для установления своей власти на востоке страны. На Урале и в Сибири сформировался ряд антибольшевистских правительств, ведущую роль в которых играли эсеры, меньшевики и в меньшей степени кадеты: Комитет членов Учредительного собрания (КОМУЧ) в Самаре, Временное сибирское правительство в Томске, Уфимская Директория в Уфе (позднее переехала в Омск).
18 ноября 1918 г. адмирал А.В. Колчак, занимавший пост военного и морского министра Уфимской Директории, совершил государственный переворот. Власть обосновавшейся в Омске Уфимской директории была свергнута. Колчак провозгласил себя Верховным правителем России.
В ноябре 1918 г. завершилась Первая мировая война. Немецкие войска стали быстро покидать занятые территории бывшей Российской империи. Победители - Англия, Франция, США, Япония получили возможность активно вмешаться в российские дела. Они высадили свои войска с моря на севере - в районах Мурманска и Архангельска, на юге - на побережье Черного моря, на востоке - в Приморье. Началась иностранная интервенция. Интервенты приступили к оказанию помощи антибольшевистским силам.
На севере при поддержке интервентов действовало правительство во главе с генералом Е.К. Миллером. Но, не располагая серьезными военными возможностями, Е.К. Миллер не мог представлять значительной угрозы для большевиков.
На северо-западе - в Прибалтике создал армию генерал Н.Н. Юденич, но и его силы были относительно малочисленны.
Таким образом, в результате консолидации антибольшевистских сил и иностранной интервенции Советская Республика оказалась в кольце врагов. С востока большевикам угрожал А.В. Колчак, с юга - А.И. Деникин, с севера - генерал Е.К. Миллер, с северо-запада - генерал Н.Н. Юденич.
Решающие события Гражданской войны пришлись на 1919 г. Противники большевиков запланировали нанести одновременный удар с юга - силами армий Деникина, и с востока - силами Колчака. Над Советской Республикой нависла серьезная опасность. Но Деникину и Колчаку не удалось выступить одновременно, что предопределило неудачу белых.
Армии Колчака начали наступление в марте 1919 г. Им удалось захватить Уфу, но дальнейшее наступление захлебнулось. В конце апреля большевики перешли в контрнаступление. Части Красной Армии под командованием талантливых командиров М.В. Фрунзе, М.Н. Тухачевского, В.И. Чапаева нанесли белым тяжелое поражение. Колчаковцы оставили Уфу, Пермь, и отступили за Урал. К началу 1920 г. армии Колчака были разбиты. Колчак отрекся от титула Верховного правителя России. Большевикам удалось захватить адмирала, его расстреляли в феврале 1920 г.
Наступление армий Деникина началось только в мае, когда колчаковцы уже потеряли наступательный порыв. В начале наступления Деникину сопутствовал успех, его войска заняли Царицын (Волгоград) - ключевой пункт на Волге, к середине лета овладели большой частью Украины. Деникин издал "Московскую директиву" - приказ двигаться на Москву. В сентябре 1919 г. Деникин взял Курск, в октябре - Орел и Воронеж. Но на этом силы Деникина иссякли. Большевики перешли в контрнаступление. А.И. Егорову, С.М. Буденному, М.Н. Тухачевскому, Г.К. Орджоникидзе и другим красным командирам удалось переломить ход борьбы. К началу 1920 г. войска белых на юге потеряли Украину и Северный Кавказ и были отброшены к черноморскому побережью. Потеряв популярность в армии и считая бесполезным продолжение борьбы, Деникин эмигрировал, передав командование генералу П.Н. Врангелю.
Неудача постигла и иностранную интервенцию против Советской России. Солдаты и офицеры армий союзников, уставшие за долгие годы Первой мировой войны, мечтали о возвращении на родину. Многие из них с сочувствием относились к идеям большевиков. В войсках интервентов росло недовольство, началось революционное брожение. По французскому флоту прокатилась волна мятежей. В западных странах развернулось мощное движение в поддержку Советской России. Опасаясь полного разложения войск, западные правительства вывели войска с юга и севера страны и ограничились лишь финансовой и материально-технической помощью белым. Только на Дальнем Востоке вплоть до 1922 г. оставались японские войска.
Войска Врангеля понесли ряд поражений от Красной Армии и отошли в Крым. Врангель рассчитывал, что Красной Армии не удастся преодолеть укрепления на Перекопе - узком перешейке, соединяющем Крым с материком. Но в конце ноября 1920 г. Красная Армия прорвалась в Крым и нанесла белым окончательное поражение на юге.
Неудачей закончились и действия белых на севере и северо-западе. В начале 1920 г. Красная Армия вступила в северную область. Генерал Миллер эмигрировал.
Провалились и попытки правителя Северо-Запада генерала Юденича захватить в 1919 г. Петроград.
В 1920 г. в ход гражданской войны в России вмешалась Польша. В результате крушения Российской империи поляки обрели долгожданную свободу и, пользуясь смутой в России, предприняли попытку расширить территорию своего государства за счет Украинских и Белорусских земель. Польские войска вступили на территорию Украины, в мае 1920 г. они заняли Киев. Красная Армия перешла в контрнаступление, нанесла поражение польским войскам на Украине и начала развивать наступление на Варшаву. Большевикам казалось, что польский народ поддержит красноармейцев из чувства пролетарской солидарности. Но поляки не чувствовали большой симпатии к большевикам, несмотря на их интернациональные и социалистические лозунги. Поляки видели в Красной Армии, прежде всего, русскую армию, угрожавшую их национальной самостоятельности. Осенью 1920 г. полякам удалось нанести Красной Армии тяжелое поражение. Стороны заключили перемирие. По Рижскому мирному договору 1921 г. Польша оставила за собой Западную Украину и Западную Белоруссию.
В 1920-1921 гг. Красная Армия овладела Кавказом и Закавказьем, большей частью Средней Азии. Гражданская война закончилась в 1922 г., когда Красная Армия овладела Дальним Востоком.
Причины победы большевиков лежат в разрозненности белого движения, отсутствии у белых привлекательной для населения идеологии. Антикрестьянская и антипролетарская риторика белых не позволила движению обрести прочную социальную базу. Большевистские лозунги оказались более понятными и привлекательными для населения. Несмотря на жесткие меры, проводившиеся большевиками в рамках политики военного коммунизма, значительная часть народа верила в перспективу построения социалистического общества, надеялась получить землю, улучшить трудовые условия на фабриках, добиться социальной справедливости.
Немаловажную роль сыграло то, что большевики с начала Гражданской войны контролировали центральные, наиболее экономически развитые и населенные районы страны. Они располагали мощной промышленной базой, транспортной инфраструктурой, запасами вооружения.
В итоге гражданского противостояния большевикам удалось овладеть большей частью территорий, составлявших до начала Первой мировой войны Российскую империю. Они потеряли только Финляндию, Прибалтику, где образовались государства Литва, Латвия и Эстония, и Польшу.
В декабре 1922 г. на развалинах Российской империи возникло новое государство - Союз Советских Социалистических Республик.